Niantic, le studio à l’origine du phénomène Pokémon Go, traverse une période difficile. Malgré le succès continu de son jeu en réalité augmentée, la société américaine a annoncé le licenciement de 176 employés, soit environ 15% de ses effectifs. Elle a également mis fin au développement de deux jeux basés sur les licences Marvel et NBA.

Niantic face à la concurrence et à la crise sanitaire

Niantic est connu pour être le pionnier du jeu mobile en réalité augmentée, un genre qui consiste à superposer des éléments virtuels au monde réel à travers l’écran du smartphone. Son premier titre, Ingress, lancé en 2012, a posé les bases de cette technologie innovante et immersive.

Mais c’est avec Pokémon Go, sorti en 2016, que Niantic a connu la consécration. Le jeu, qui permet aux joueurs de capturer des créatures fantastiques en se déplaçant dans leur environnement, a été un succès planétaire, avec plus de 5 milliards de dollars de revenus générés en cinq ans et plus de 79 millions d’utilisateurs actifs.

Niantic a ensuite tenté de reproduire cette formule gagnante avec d’autres franchises populaires, comme Harry Potter, Transformers ou Pikmin. Mais aucun de ces jeux n’a réussi à égaler le succès de Pokémon Go, qui reste la principale source de revenus de la société.

Par ailleurs, Niantic a dû faire face à la concurrence accrue d’autres acteurs du jeu mobile, comme Zynga ou King, qui proposent des titres plus accessibles et moins dépendants de la géolocalisation. La crise sanitaire liée au Covid-19 a également affecté le modèle de Niantic, qui repose sur l’incitation des joueurs à sortir de chez eux et à explorer le monde réel.

Niantic se recentre sur la réalité augmentée

Face à ces difficultés, Niantic a décidé de revoir ses priorités et de se concentrer sur son cœur de métier : la réalité augmentée. Dans un e-mail adressé à ses employés, le PDG John Hanke a expliqué que “le marché du jeu mobile est aujourd’hui à un stade très mature et que seuls les meilleurs jeux et les jeux les plus originaux ont une chance de rencontrer le succès”.

Il a annoncé que Niantic allait licencier 176 employés, soit environ 15% de ses effectifs, et fermer le studio Seismic Games à Los Angeles, qu’il avait acquis en 2018. Il a également révélé que Niantic allait annuler le développement de deux jeux en réalité augmentée basés sur les licences Marvel et NBA, qui n’avaient pas encore été officiellement annoncés.

Niantic va donc se focaliser sur ses jeux existants, comme Pokémon Go, Ingress ou Pikmin Bloom, mais aussi sur ses projets futurs, comme Transformers: Heavy Metal ou Catan: World Explorers. La société mise également sur l’arrivée prochaine de nouveaux appareils capables de supporter la réalité augmentée, comme les lunettes Apple Vision Pro ou les casques Facebook Meta.

Niantic en quête d’un second souffle

Niantic traverse une période difficile et doit se séparer de 15% de ses effectifs et annuler deux jeux. La société américaine cherche à se renouveler et à innover dans le domaine du jeu mobile en réalité augmentée, un genre qu’elle a contribué à populariser avec Pokémon Go. Niantic espère retrouver un second souffle avec ses prochains titres et avec l’évolution des technologies.