Une lettre vieille de plus de 100 ans a été découverte en 2017. Elle a été scellée à la cire dans une vieille bouteille et jetée à la mer, il y a plus d’un siècle. D’après ce qu’elle contient, la lettre aurait été écrite par une adolescente qui fut une passagère du célèbre paquebot de luxe Titanic. Depuis tout ce temps, ce trésor historique a dérivé à travers les océans sans avoir pu être découvert jusqu’à la date du 16 juin 2017. Il faut dire que la lettre a suscité la curiosité d’un bon nombre de gens, y compris les proches descendants de la famille de l’expéditrice de la lettre. Ce qui a en effet permis à la famille d’en savoir plus sur une partie de son passé.
Une bouteille à la mer : la lettre de Mathilde
La famille Lefebvre a fait parler d’elle avec la découverte de cette vieille bouteille. En 2017, une famille originaire de Dieppe au nouveau Brunswick profitait d’une petite promenade sur la baie de Fundy au Canada. À ce moment-là, les enfants, qui jouaient au bord de la mer, sont tombés sur une bouteille échouée sur la plage. Celle-ci contenait deux petits rouleaux de papier. Ils ont dû casser la bouteille scellée à la cire rouge pour avoir pu l’ouvrir.
La lettre a notamment été coupée en deux pour l’insérer dans la bouteille. Dedans, on peut découvrir les mots d’une certaine Mathilde Lefebvre qui datent du 13 avril 1912, c’est à dire la veille du naufrage du Titanic.
Les mots disent : « Je jette cette bouteille à la mer au milieu de l’Atlantique. Nous devons arriver à New York dans quelques jours. Si quelqu’un la trouve, prévenez la famille Lefebvre à Liévin ».
De par les caractéristiques de la lettre, les parents des enfants qui l’ont découvert ont compris rapidement qu’ils ont découvert un objet historique singulier. C’est à ce moment-là qu’ils ont décidé de contacter un journaliste local de l’Acadie Nouvelle.
Une découverte choquante pour la famille
L’auteur de la lettre, qui n’est autre que Mathilde Lefebvre, avait de proches parents. Après enquête, ils ont été retrouvés en France, notamment à Aix-en-Provence. C’est notamment son arrière-arrière petit-cousin, Jacques Lefebvre. D’ailleurs, il a été pétrifié de savoir qu’une partie de sa lointaine famille a péri dans le naufrage le plus célèbre de tous les temps. Cette histoire a d’ailleurs été oubliée au fil du temps, bien qu’il existe une plaque commémorative à Liévin.
C’est d’ailleurs pour en savoir plus sur cette histoire que Jacques et sa femme ont entrepris une enquête. Ils ont notamment découvert que Franck Lefebvre, le grand-oncle de Jacques avait quitté le Vieux Continent en 1911. Il était parti d’Haillicourt et du Pas de Calais quelque temps plus tôt pour rejoindre les Etats-Unis. Il partait à la conquête de l’American Dream dans le secteur minier. En tant qu’ouvrier, il a embarqué avec quatre de ses huit enfants.
L’année suivante, le reste de la famille avait embarqué à bord du Titanic afin de rejoindre les siens. La femme de Franck, Marie avec ses quatre autres enfants, dont Mathilde, 12 ans ainsi que ses frères et sœurs : Jeanne, Henri et Ida âgés de 8, 5 et 3 ans, voyageaient en 3e classe. La lettre a sûrement été jetée à la mer depuis le paquebot à la date du 13 avril 1912. C’était la veille du naufrage du Titanic qui avait péri dans les abîmes de l’Atlantique Nord la nuit du 14 au 15 après avoir percuté un iceberg. Ce jour-là, près de 1 500 passagers avaient perdu la vie, dont la femme et les quatre des enfants de Franck Lefebvre. Le jour du 14 avril, qui était aussi le jour de la naissance de ce dernier, il les attendait à New York.
Ce fut un drame pour la famille Lefebvre. Une nouvelle qui a dévasté amèrement Franck Lefebvre. Notamment parce qu’il avait également été expulsé par les autorités peu de temps après en raison de son arrivée soi-disant illégale sur le territoire américain. Il est ensuite retourné en France et a fini ses jours à Haillicourt.
C’est une très triste histoire qui touche encore aujourd’hui bon nombre de personnes, y compris Hélène Lefebvre. Passionnée de généalogie et vivant en Aix-en-Provence, elle a confié sa douleur face aux documentaires qui racontent la catastrophe vécue par ses ancêtres. Elle a affirmé, « Quand on voit tous ces gens qui sautent à l’eau, qui sont prisonniers, je ne peux pas ».
Quant à Jacques Lefebvre, depuis 2017, il rend hommage chaque 13 avril à ses ancêtres qui se sont éteints lors de ce terrible naufrage. Il publie également la lettre dans des groupes Facebook afin de se remémorer l’histoire.
Des analyses et des recherches effectuées sur la lettre de Mathilde
Après avoir découvert la lettre, de nombreuses recherches ont été réalisées. Parce qu’elle a suscité beaucoup d’intérêts en raison de son état très bien préservé pour un bout de papier de plus de 100 ans et pour son voyage à travers les océans.
D’après les expertises rapportées par Hélène Lefebvre, il est sûr que le papier date bien du début du siècle dernier. Un océanographe a même certifié que la bouteille jetée depuis le Titanic aurait certainement pu arriver jusque dans la baie de Fundy.
La famille Lefebvre a même entrepris des recherches en visitant les écoles à Liévin afin de découvrir si les écritures sur la lettre correspondent réellement à celle de Mathilde. Mais elle n’a pu trouver aucune piste. Actuellement, elle ne dispose que d’une seule copie de la lettre. L’original a été transmis à un laboratoire spécialisé québécois entre les mains des chercheurs de l’Université de Québec pour être analysé et certifié son authenticité. Toutefois, les Archives provinciales du Nouveau-Brunswick avaient confirmé que le papier utilisé était typique de l’époque.
Mais l’enquête est toujours en suspens en raison de la pandémie. Il faudra encore attendre les résultats des recherches et des analyses scientifiques de la lettre, car certaines preuves manquent encore. Le souhait des Lefebvre reste le même, le couple souhaite réellement que la lettre soit exposée au musée de Cherbourg.
