L’alopécie est un terme médical qui désigne une perte anormale des cheveux ou des poils. Elle peut toucher aussi bien les hommes que les femmes, à tout âge, et avoir des conséquences psychologiques importantes. Quelles sont les causes ? Quels sont les différents types ? Quels sont les traitements possibles ? Voici quelques éléments de réponse.

Les causes de l’alopécie

Elle peut avoir de nombreuses causes, qui peuvent être regroupées en quatre catégories principales:

• Génétiques: il s’agit de l’hérédité, qui prédispose certaines personnes à perdre leurs cheveux plus tôt ou plus rapidement que d’autres. C’est le cas de l’alopécie androgénétique, qui est la forme la plus fréquente d’alopécie non cicatricielle. Elle est liée à l’action des hormones androgènes sur les follicules pileux, qui se miniaturisent et produisent des cheveux plus fins et plus courts.

• Hormonales: il s’agit des variations hormonales qui peuvent affecter la croissance des cheveux, comme la grossesse, la ménopause, les troubles thyroïdiens ou les traitements hormonaux. Ces causes sont souvent réversibles et entraînent une alopécie diffuse et temporaire.

• Inflammatoires: il s’agit des maladies auto-immunes ou infectieuses qui provoquent une inflammation du cuir chevelu et une destruction des follicules pileux. C’est le cas de la pelade, qui se manifeste par des plaques rondes sans cheveux, de la teigne, qui est une infection fongique du cuir chevelu, ou du lupus érythémateux, qui est une maladie systémique. Ces causes sont souvent responsables d’une alopécie cicatricielle, c’est-à-dire irréversible.

• Les causes externes: il s’agit des facteurs environnementaux ou comportementaux qui peuvent endommager les cheveux ou les follicules pileux. C’est le cas du stress, qui peut provoquer une chute de cheveux diffuse et temporaire appelée effluvium télogène, des agents chimiques ou physiques, comme la chimiothérapie, les radiations ou les brûlures, qui peuvent interrompre la phase de croissance des cheveux et entraîner une alopécie anagène ou cicatricielle, ou des traumatismes mécaniques, comme les coiffures trop serrées ou le grattage compulsif du cuir chevelu, qui peuvent provoquer une traction ou une rupture des cheveux.

Les différents types

Deux types principaux peuvent la classer: l’alopécie non cicatricielle et l’alopécie cicatricielle.

Une perte de cheveux sans atteinte définitive du follicule pileux caractérise l’alopécie non cicatricielle. Elle peut être diffuse ou localisée, provisoire ou définitive. Elle peut être due à un ralentissement ou un arrêt de la croissance des cheveux (effluvium télogène ou anagène), à une miniaturisation des follicules pileux (alopécie androgénétique) ou à une destruction partielle des follicules pileux par un processus auto-immun (pelade).

Une perte de cheveux avec destruction irréversible du follicule pileux caractérise l’alopécie cicatricielle. Elle reste toujours localisée et définitive. Elle peut être due à une inflammation du cuir chevelu d’origine infectieuse (teigne), auto-immune (lupus érythémateux) ou idiopathique (folliculite décalvante), à une lésion du cuir chevelu par un agent chimique, physique ou mécanique (brûlure, radiation, cicatrice) ou à une anomalie congénitale du follicule pileux (syndrome d’Ectodermal Dysplasia).

Les traitements de l’alopécie

Le traitement dépend de sa cause et de son type. Il peut avoir plusieurs objectifs: stimuler la repousse des cheveux, ralentir ou arrêter la chute des cheveux, traiter la cause sous-jacente ou améliorer l’aspect esthétique.

Les traitements médicamenteux peuvent être locaux, oraux ou injectables. Ils peuvent agir sur les hormones androgènes (minoxidil, finastéride), sur l’inflammation (corticoïdes, immunosuppresseurs) ou sur la croissance des cheveux (biotine, cystine). Ils sont souvent efficaces pour les alopécies non cicatricielles, mais moins pour les alopécies cicatricielles.

Les traitements chirurgicaux consistent à prélever des cheveux dans une zone donneuse et à les greffer dans une zone receveuse. Différentes techniques peuvent les réaliser: greffe de cheveux (microgreffe, minigreffe), scalp reduction (réduction du cuir chevelu) ou scalp flap (transposition de lambeaux de cuir chevelu). Les alopécies cicatricielles ou les alopécies androgénétiques avancées les nécessitent.

Les traitements cosmétiques visent à camoufler la perte de cheveux ou à modifier la coiffure. Ils peuvent être temporaires ou permanents. Comprennent les perruques, les prothèses capillaires, le maquillage capillaire, les extensions de cheveux ou les tatouages du cuir chevelu. Et s’adaptent à tous les types d’alopécie.

Un phénomène fréquent mais pas une fatalité

L’alopécie est un phénomène fréquent qui peut avoir des causes multiples et des conséquences variables. Il existe différents types d’alopécie, qui se distinguent par leur mode de perte de cheveux et leur évolution. Le diagnostic repose sur l’examen clinique et parfois sur des examens complémentaires. Le traitement varie selon le type et la cause de l’alopécie, et a pour but de stimuler, préserver ou embellir les cheveux. L’alopécie peut affecter le moral des personnes concernées, et demande un traitement sur mesure.